中國古代祭祀文化發達，當時人們對科學文化的認知十分有效，皇帝為了方便統治，在民間掀起了一陣鬼神之說。年畫就是在這種形式下誕生的，主要是在祭祀時使用，后來為了避免牛鬼蛇神進入家中，人們也在家庭中使用，年畫上的形象也都是極其恐怖夸張。唐朝時期，經濟文化迅猛發展，生活一派欣欣向榮之景，年畫的題材也開始更加豐富多彩。傳聞李世民當時睡覺受到驚嚇，秦叔寶和尉遲恭這兩位大將夜晚時分就在寢殿門前守護，但是長此以往下去，兩位大將的身體受不住，于是就將它們的頭像畫在紙上，貼在門前，這也是后來的門神，門神其實也是一種年畫。過年貼年畫的習俗沿襲至今，依然有人遵從，這也代表著對中華文化的尊重。

　　(1)人物類。在年畫中，人物的題材最為豐富，人物范圍很廣，有門神、娃娃，還有風情萬種的女人，只要是人物，都有可能出現在年畫中。它多表達了人們對于家庭和睦，人丁興旺的美好祝愿，比如現如今最為常見的年畫娃娃就是這種。

　　(2)神話故事。古人崇尚鬼神文化，神話故事中的場景，也可作為大家茶余飯后的談資，它代表著人們的想象力，也在無形中豐富著人們的生活，現如今，我們還能見到的年畫題材有八仙過海、寶蓮燈以及牛郎織女等傳奇故事。

　　(3)有寓意的物品。在年畫中，也能見到一只鶴、一棵樹或者是一朵花，從表面上看，這些物品都為生活中常見，但其實，作為年畫，它是有著深刻寓意的。比如鶴象征著自由，它代表人們渴望擺脫束縛，竹子則象征著堅韌，體現著人們頑強的意志。出現最多的是搖錢樹、金蟾，借物寓意，表達人們希望家中逐漸富有的期盼。

　　(4)生活場景。生活是與人們最為密不可分的，這一點在年畫上也有體現，有播種畫面、耕地場景，都表現著中國古達人民辛勤勞作的生活狀態。唐朝后期人們的生活逐漸豐富，一些游玩場景也會出現在年畫中。

　　(1)大門上。一般進入居室的那個大門貼的都是門神，門神也是年畫，但是門神還能起到辟邪的作用。正如年畫的歷史中說到，在李世民時期，將秦叔寶和尉遲恭兩位大將的頭像貼在門上，妖魔鬼怪看到會懼怕他們的威嚴，所以現在的門神大多沿襲這種。

　　(2)居室內。居室內的年畫多包涵這吉祥的寓意，比如年畫娃娃，這是根據現代人物形象制作，象征著人丁興旺，多出現在新婚家庭中。財神也是年畫中最常出現的，大多貼在客廳墻壁的正中間位置，部分家庭還會在下方放置香爐，供奉財神爺，財神年畫體現著人們希望過上幸福生活的愿望。

　　(3)魚缸上。古代人們生活用水多依靠水井，家家戶戶都有水缸，人們將吉祥魚年畫貼在水缸上方的墻壁上，其影子倒映在水中，有“連年有余”之意。現如今，城市家庭沒有水缸了，所以多將年畫貼在魚缸上方墻壁上。