所謂“一池三山”，一池是指太液池，三山是神話故事里面東海里面的三座深神山：蓬萊、方丈、瀛洲。

　　一池三山起源于秦始皇海外求藥的典故，秦始皇派人尋訪仙境以求長生不老，心愿未滿便在 修建“蘭池宮”時在園林中建造一池湖水，湖中堆砌三島隱喻傳說中的蓬萊、方丈、瀛洲三神山，以園林仙境來慰藉他想要長生不老的心愿。

　　而后，漢武帝也開始效仿秦始皇的做法，在長安建造建章宮時，開挖太液池，并在池中堆筑 “蓬萊”、“方丈”、“瀛洲”三座島嶼，模仿仙境。漸漸的這種一池三山的布局開始演變成為帝王營建宮苑時常用的布局方式。

　　一池三山漸漸演變成為中國一種園林模式，后在皇家園林或私家園林中得以發展。主要的代表園林有以下幾座。

　　(1) 圓明園

　　圓明園中的福海附圖福海中央“北島玉宇、蓬島瑤臺、瀛海仙山”三座神宮呈西北往東南方向斜串聯,且樓閣盡顯詩情畫意。

　　(2) 頤和園

　　頤和園的清漪園沒有重復在一個水面中設立三島的作法,將一個大水面昆明湖用筑堤的辦法分成三個小水面西湖、養水湖、南湖,每個水面中各有一島,西湖中有治鏡閣閣島,養水湖中有藻鑒堂山島,南湖中有南湖島,形成湖、堤、島一個新的“一池三山”形式。

　　(3) 杭州西湖

　　杭州西湖也可以尋到“一池三山”的影子。遼闊的外湖西部三島鼎足而立,南面最大的為三潭印月“小贏洲”，中間的為湖心亭，最北為阮公墩。

　　(4)拙政園

　　拙政園五分之三的水面中三島布列,起到了分割水面,豐富景觀的作用。除了拙政園東西二島，西園的北半部池水中也抱有一島,景致豐富。

　　(5)承德避暑山莊

　　全部由人工開鑿，湖區中心有如意洲、月色江聲和環碧三個島嶼，湖提和島嶼將水面分隔成 “如意”、“靈芝”的形狀，使湖中三島的形象構成一棵“如意靈芝”樹，為“一池三山”的傳統湖島模式增添了新的意境。

　　中國古典園林最講究筑山理水。山石景構筑了園林景觀的骨架和基礎，而水景是園林的脈絡。

　　一池三山由的寬闊的水景鋪陳，湖上矗立三座小島，島上建筑景觀各有形態，布局不僅豐富湖面層次，打破人們單調的視線，所以逐漸成為經典，為歷代山水園林所用。

　　“一池三山”園林模式的形成及發展的過程也是道教在中國產生、發展及影響的結果。老子認為“道”是宇宙的本原而生成萬物，亦是萬物存在的根據，指出：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”莊子繼承并發展了老子“道法自然”的思想，從自然為宗，強調無為。他認為自然界本身是最美的，即“天地有大美而不言”。而中國古典園林之所以崇尚自然，追求自然，實際上并不在于對自然形式美的模仿本身，而是在于對潛在自然之中的“道”與“理”的探求。